스트레스는 삶의 불가피한 부분이지만 만성화되면 신체적, 정신적 건강에 큰 영향을 끼칠 수 있어요. 요즘 몇 년 동안 연구자들은 스트레스와 뇌 사이의 관련성을 조사해서 만성 스트레스가 어떻게 정신 건강 장애의 발달에 공헌하는 뇌 구조와 기능의 변화로 이어질 수 있는지 탐구했어요.
이 글에서는 해외 논문 “스트레스와 뇌: 적응에서 질병으로”의 내용을 정리합니다. 우리는 만성 스트레스가 뇌 건강에 미치는 영향을 탐구하고 이런 관계의 기초가 되는 생리적 메커니즘을 조사할 것이라고 합니다. 그리고 스트레스를 관리하고 뇌 건강을 보호하기 위한 전략에 대하여도 논의할 것이라고 합니다.
스트레스란?
스트레스는 취업 면접, 시험 또는 자동차 사고처럼 도전적이거나 위협적인 추세에 대한 자연스러운 반응이라고 합니다. 우리가 스트레스를 경험할 때 우리 몸은 “투쟁 또는 도피” 반응을 활성화시켜주는 코르티솔 및 아드레날린과 같은 스트레스 호르몬을 방출해요. 이 반응은 심박수, 호흡 및 혈압을 높이고 혈액 흐름을 소화 시스템과 같은 비필수 기관에서 근육으로 향하게 해서 스트레스 요인에 반응할 수 있도록 우리 몸을 준비시켜요.
급성 스트레스는 도전적인 추세에 대한 정상적이고 적응적인 반응이지만 만성 스트레스는 건강에 심각한 부정적인 영향을 끼칠 수 있어요. 만성 스트레스는 재정적 어려움, 관계 문제 또는 만성 질환과 같은 계속적인 스트레스 요인을 경험할 때 발생해요. 이런 경우 스트레스 반응이 반복적으로 활성화되고 시간이 지남에 따라 뇌 구조와 기능의 변화로 이어질 수 있어요.
만성 스트레스가 뇌 건강에 미치는 영향
연구에 의하면 만성 스트레스는 뇌 건강에 상당한 영향을 미쳐 우울증, 불안 및 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 정신 건강 장애의 위험을 증가시킬 수 있어요. 만성 스트레스는 게다가 주의력, 기억력 및 의사 결정의 어려움을 포함한 인지 장애와 연관이 있어요.
만성 스트레스가 뇌 건강에 영향을 미치는 방식 중 한가지는 학습과 기억에 중요한 뇌 영역인 해마의 구조와 기능을 변경하는 것이라고 합니다. 연구에 의하면 만성 스트레스는 해마를 수축시켜 기억력과 학습에 어려움을 줄 수 있어요.
만성 스트레스는 게다가 감정 처리에 관련된 뇌 영역인 편도체의 활동을 변화시켜주는 것으로 나타났어요 연구에 의하면 만성 스트레스는 편도체 활동을 증진시켜서 불안 및 기타 정서적 문제를 증가시킬 수 있어요.
스트레스-뇌 연결의 기초가 되는 생리학적 메커니즘
만성 스트레스와 뇌 건강 사이의 관계를 뒷받침하는 생리학적 메커니즘은 복잡하고 아직 완전히 이해되지 않았어요. 그러나 연구원들은 만성 스트레스가 뇌 구조와 기능에 영향을 끼칠 수 있는 몇 가지 경로를 체크했어요.
이러한 경로 중 한가지는 코티솔 및 아드레날린과 같은 스트레스 호르몬의 방출과 연관이 있어요. 스트레스 호르몬이 반복적으로 분비되면 뇌세포에 손상을 주며 새로운 뇌세포의 생장을 저해해 뇌 구조와 기능에 변화를 유발할 수 있습니다.
만성 스트레스는 게다가 뇌에 염증을 유발하는 것으로 나타났으며, 이는 뇌 세포에 부가적인 손상을 유발하고 새로운 뇌 세포의 생장을 저해할 수 있어요. 염증은 우울증과 불안을 포함한 여러가지 정신 건강 장애의 병이 발생과 연관이 있어요.
스트레스 관리 및 뇌 건강 보호를 위한 전략
만성 스트레스는 뇌 건강에 심각한 부정적인 영향을 끼칠 수 있으나 스트레스를 관리하고 뇌를 지켜주는 데 활용할 수 있는 전략이 있어요. 몇 가지 효과가 좋은 전략은 다음과 같아요.
- 운동: 운동은 새로운 뇌 세포의 생장을 늘려주고 염증을 줄임으로써 스트레스를 줄여주고 뇌 건강을 지켜주는 것으로 나타났어요
- 마음 챙김 명상: 마음 챙김 명상은 주의와 의사 결정에 관련된 뇌 영역인 전두엽 피질의 활동을 증진시켜서 스트레스를 줄여주고 뇌 기능을 증진시켜주는 것으로 나타났어요
만성 스트레스와 뇌
만성 스트레스는 뇌에 좋지않은 영향을 미쳐 신경 정신 장애를 유발할 수 있는 구조적 및 기능적 변화를 유발할 수 있어요. 만성 스트레스는 기억, 학습 및 감정 제어에 중요한 영역인 해마 및 전전두엽 피질의 뉴런을 손상시킬 수 있는 글루코코르티코이드의 방출과 HPA 축의 장기간 활성화를 특징으로 해요. 만성 스트레스는 수지상 위축과 전전두엽 피질의 시냅스 손실을 유발해서 집행 기능과 의사 결정에 결함을 유발할 수 있어요.
스트레스 유발 신경가소성의 기전
스트레스 유발 신경가소성의 기본 메커니즘은 복잡하며 분자 및 세포 과정을 모두 포함해요. 스트레스 유발 신경가소성의 주요 매개체 중 한가지는 신경세포의 생장과 생존을 증진시키는 단백질인 뇌 유래 신경영양인자(BDNF)이라고 합니다.
만성 스트레스는 해마와 전두엽 피질의 BDNF 수치를 감소시켜주는 것으로 나타났으며, 이는 신경 발생 및 시냅스 가소성을 손상시킬 수 있어요. 만성 스트레스는 게다가 뇌의 면역 세포인 미세아교세포를 활성화시켜 전염증성 사이토카인을 방출하고 신경 손상을 안 좋은쪽으로 심화시킬 수 있어요.
스트레스에 대한 탄력성
만성 스트레스를 경험하는 대부분 사람이 신경 정신 장애를 앓는 것은 아니며, 연구에서는 회복력을 촉진할 수 있는 몇 가지 요인을 체크했어요. 그러한 요인 중 한가지는 뇌에 대한 스트레스의 부정적인 영향을 완충할 수 있는 사회적 지원이라고 합니다.
사회적 지원은 HPA 축을 제어하고 글루코코르티코이드의 방출을 감소시킬 뿐 아니라 뇌의 신경가소성과 BDNF 발현을 촉진할 수 있어요. 탄력성을 촉진할 수 있는 다른 요인으로는 운동, 마음챙김 명상, 인지 행동 요법 등이 있어요.
결론
결론적으로 만성 스트레스는 뇌에 심오한 영향을 미쳐 신경 정신 장애의 위험을 증가시킬 수 있는 구조적 및 기능적 변화로 이어질 수 있어요. 스트레스 유발 신경가소성의 기본 메커니즘은 복잡하며 BDNF 발현의 변화, 신경 염증 및 시냅스 가소성의 변경을 포함해서 분자 및 세포 과정을 모두 포함해요.
그러나 만성 스트레스를 경험하는 대부분 사람이 신경정신병적 장애를 앓는 것은 아니며 사회적 지원과 같은 요인이 회복력을 촉진할 수 있어요. 스트레스 유발 신경가소성의 기본 메커니즘을 더 잘 이해하고 스트레스 연관 신경정신병적 장애를 예방한 경우 혹은 치료하기 위한 효과가 좋은 개입을 식별하기 위하여는 추가 연구가 필요해요.